CNC-bearbejdning er forankret i teknologiske fremskridt under den industrielle revolution i midten af-19th århundrede, hvor produktionsvirksomheder begyndte at bruge knastbaserede drejebænke og fræseværktøj i masseproduktionen af skydevåben, fabriksudstyr og hverdagsting. I 1940'erne og 50'erne begyndte rudimentær numerisk kontrolbearbejdning i form af m-kode hulkort at automatisere adskillige produktionsopgaver, der oprindeligt blev manuelt styret af et team af arbejdere.
Efterhånden som digitale computere og computersoftware blev forbedret i 1970'erne og 80'erne, kunne flere produktionsværktøjer automatiseres for at forbedre produktionshastigheden og den samlede effektivitet.
Nu i det 21. århundrede giver CAM- og CAD-software og banebrydende CNC-maskiner små produktionshold en omkostningseffektiv strategi til fremstilling af store mængder af komplekse dele. Efterhånden som maskinlæring og kunstig intelligens fortsætter med at udvikle sig, vil fremstillingsindustrien sandsynligvis fortsætte med at optimere og automatisere processer.